Значение естествознания в начальном обучении на первых годах общеобразовательной школы признается еще далеко не всеми нашими учителями. Естествознание считают каким-то специальным, узким предметом, для которого нельзя найти времени и места при начальном обучении детей. О необходимости лабораторного оборудования в современной начальной школе, обычно никто не задумывается.

Задачу этого обучения большинство ограничивает сообщением навыков чтения, письма и счета. Многие учителя и большинство родителей по традиции считают, что знание грамматики и формальные правила счета и есть та сумма знаний, которая подготовляет ученика, кончающего начальную школу, к будущей жизненной деятельности.

Пожалуй, мало считаются с тем, что в этих традициях есть некоторое наследство средневековой схоластической школы, ягода письменность и знание книжной догмы были единственной профессией образованного человека. В нашей недавней школе развитие речи настолько ставилось во главу обучения, что и реальные знания из области природоведения и географии весьма многими школьными работниками привлекались исключительно, как материал для упражнения в языке деловых статей.

Однако всегда был еще и другой род знаний практических , или житейских (в отличие от теоретических , или школьных), и эти знания запечатлевались обычно гораздо прочнее и основательнее. И этими житейскими знаниями, а не школьной теорией, направлялись обычно и деятельность, а зачастую и мышление массы людей, хотя бы в свое время они и окончили школу. Не помогала делу и постановка школы на рельсы узкого, но тоже словесного схоластического практицизма. Русская народная школа пережила в кордовские времена семидесятых годов полосу сельскохозяйственного уклона.

Думали, что статьями на агрономические темы в книге для чтения одиннадцатилетних ребят сельской школы возможно воспитать поколение земледельцев, применяющих улучшенные приемы, землепользования, сравнительно со своими родителями. Каждому сколько нибудь вдумчивому педагогу понятно теперь, почему эти книги не оказали никакого влияния на традиционные дедовские приемы деревенских сельских работ. Большая основательность знаний, которые получаются из житейского опыта, объясняется иными методами их усвоения, сильно отличающимися от приемов школьного догматического обучения.

Привыкши употреблять книгу, как главное орудие своего производства, школа, пытаясь снабдить своих учеников запасом фактических сведений, и здесь применяет пути книжно словесного обучения. Между тем ученики в детском возрасте не имеют достаточного количества полных представлений, необходимых для усвоения тех отвлеченных и сложных для детского восприятия понятий, которые начинают сообщать им в более старших классах и группах.